究竟什么是应急物流，应急物流对物流人意味着什么?
所谓应急物流，是指以追求时间效益最大化，灾害损失及不利影响最小化为目标，通过现代信息和管理技术整合采购、运输、储存、储备、装卸、搬运、包装、流通加工、分拨、配送、信息处理等各种功能活动，对各类突发性公共事件所需的应急物资实施从起始地向目的地高效率流通的计划、组织、实施和控制过程，具有突发性、不确定性、非常规性、事后选择性、不均衡性、紧迫性等特点。
应急物流体系的完善和发达程度，直接影响并决定着应急物资的保障能力。国内应急物流体系建设严重滞后的现状表现为：基础设施建设相对滞后;组织机制不健全;应急物流企业严重缺乏，能力不足;应急物资储备系统不合理;相关法律法规及政策建设薄弱。
应急物流体系建设要以应急物资保障目标为核心，系统组织符合应急物流特点的物资采购、储备、运输、储存、装卸、搬运、包装、流通加工、分拨、配送、回收以及信息处理等各项活动。
它至少应包括以下五大方面的内容：
(1)应急物资供应体系。主要通过政府储备、国内外及社会各界捐赠、政府有关部门通过多种方式采购等组成。
(2)应急物流运作体系。主要由应急物资需求预测、收集、配送以及误送回收管理等构成。
(3)应急物流组织体系。主要由中央、省、地方市县等若干层级的应急物流指挥中心构成，可促进上述(1)、(2)两个体系有效协调，高效运转。
(4)应急物流基础性支撑体系。主要由公路、铁路、水运、航空、物资储备等基础设施，应急物流通讯和信息平台以及应急物流装备和技术支持平台等构成。
(5)应急物流法律法规政策体系。主要指应急物流法律法规和政策环境，用以规范各相关利益主体的权利、职责和义务，做到有法可依。
以上五大体系互联、互动、互补、互促，共同服务于第一时间应急物资保障这一核心目标。
为实现应急物流体建设目标，要完善网络化立体化交通运输系统，重视应急物流信息系统建设，构建应急物流组织指挥机构。提升应急物流运作能力，加强应急物资储备体系建设，大力整合应急物流资源，完善应急物流法律法规和政策。
此外，建设应急物流体系还需处理好如下几个关系。一是“时效性”与“经济性”。应急物资保障重视时效性，但并非忽略经济性。相反，在强调时效性的同时要克服现行应急物流体系不计运作成本和代价高昂的缺陷。二是“先进性”与“适用性”。健全应急物流体系应尽量采用先进技术与设备，但也要看到应对公共突发事件，大多是在环境恶劣、非常规作业条件下进行的，先进设备往往会受到各种条件限制，甚至无法到达救灾现场。因此要在尽量保证先进性的同时，统筹考虑技术与设备的适用性。三是“专用性”与“社会性”。应急物流体系建设需要大量的专用性资产(如专业性人力资源、技术装备等)，依靠大量专业应急物流企业和专业部门。
同时，还应调动社会资源的广泛参与，在紧急情况下动用军队、军用运输装备、军用运输专用线路及相关设施。只有广泛发挥社会性资源价值，才能最大程度实现第一时间应急物资保障的目标。